El juicio Musk vs. Altman: ¿cómo llegamos aquí?
En pocos días, comenzará la selección del jurado en el largo esperado caso Musk vs. Altman. Al final de ese proceso, un tribunal federal de Oakland encomendará a nueve personas normales decidir si OpenAI defraudó a Elon Musk cuando anunció, y recientemente completó, su reorganización para convertirse en una empresa tradicional con fines de lucro. Más que ser el lugar donde dos multimillonarios airearán sus quejas entre sí en público, el juicio tiene el potencial de reformar la industria de la inteligencia artificial.
¿Cómo llegamos aquí?
Musk demandó a OpenAI por primera vez en 2024, pero la semilla del conflicto se plantó cuando Sam Altman envió un correo electrónico al multimillonario en la noche del 25 de mayo de 2015. “He estado pensando mucho sobre si es posible evitar que la humanidad desarrolle la inteligencia artificial. Creo que la respuesta es definitivamente no”, escribió Altman en ese momento. “Si va a suceder de todos modos, parece que sería bueno que alguien distinto de Google lo haga primero. ¿Alguna idea sobre si sería bueno que [Y Combinator] comenzara un Proyecto Manhattan para la inteligencia artificial?”
“Probablemente valga la pena conversar al respecto”, respondió Musk un par de horas después. Ese mismo año, OpenAI se presentó al mundo, con Altman y Musk como copresidentes de la nueva empresa conjunta. “OpenAI es una empresa de investigación de inteligencia artificial sin fines de lucro. Nuestro objetivo es avanzar en la inteligencia digital de una manera que probablemente beneficie a la humanidad en su conjunto, sin estar limitados por la necesidad de generar retornos financieros. Como nuestra investigación es gratuita de obligaciones financieras, podemos centrarnos mejor en un impacto humano positivo”.
Si creemos en la versión de OpenAI de los eventos que siguieron, en 2017, casi todos en la empresa, incluido Musk, estuvieron de acuerdo en que una entidad con fines de lucro “tenía que ser parte de la próxima fase para OpenAI”, debido a la enorme cantidad de inversión necesaria para perseguir su misión original. En algún momento antes de que Musk abandonara la junta directiva de OpenAI en febrero de 2018, OpenAI afirma que él exigió el control total de la empresa, con la intención de fusionarla eventualmente con Tesla.
Después de la partida de Musk, OpenAI creó su brazo con fines de lucro en 2019, que en ese momento se organizó bajo una estructura de “beneficio limitado” diseñada para limitar los retornos de los inversores a 100 veces, con cualquier exceso de ganancias que fluyan hacia la empresa sin fines de lucro. La idea era que si OpenAI lograba la inteligencia artificial general, su empresa sin fines de lucro sería la mayor beneficiaria. Sin embargo, después del éxito de ChatGPT en 2022, esa estructura se volvió problemática para OpenAI mientras la empresa buscaba recaudar cada vez más capital, y como parte de su ronda de financiación de $6.600 millones en octubre de 2024, reportedly acordó un plazo de menos de dos años para liberar a su brazo con fines de lucro del control de la empresa sin fines de lucro.
“En el corazón de este juicio está que OpenAI comenzó como una organización sin fines de lucro y luego decidió que necesitaba ser una empresa con fines de lucro para recaudar las enormes sumas de dinero que necesitaba para desarrollar la tecnología que quería crear”, explica el profesor Michael Dorff, director ejecutivo del Instituto Lowell Milken para la Ley y la Política Empresarial de la UCLA. “Esa es una transición muy problemática según la ley”.
Al comienzo de este año, después de negociaciones prolongadas con Microsoft (el mayor inversor de la empresa con fines de lucro) y los fiscales generales estatales de California y Delaware, OpenAI anunció la reorganización exitosa de su estructura corporativa. Como están las cosas, la empresa con fines de lucro es ahora una corporación de beneficio público, lo que la hace más atractiva para los inversores que buscan una estructura de retorno sin complicaciones. Mientras tanto, la empresa sin fines de lucro —ahora conocida como la Fundación OpenAI— mantiene una participación en el brazo con fines de lucro, una participación valorada en $130 mil millones en el momento en que se anunció el acuerdo.
Al final del año pasado, Musk presentó una injunción para evitar que la reorganización procediera, pero fracasó. Como donante inicial de OpenAI, Musk no verá un solo centavo de dinero cuando la empresa realice una oferta pública inicial, debido a que las donaciones se hacen sin expectativa de retorno. Musk ha argumentado que el grupo fundador de OpenAI, incluido el CEO Sam Altman y el presidente Greg Brockman, lo defraudó como donante.
Determinar la cantidad exacta que Musk contribuyó a OpenAI fue una pregunta temprana durante el descubrimiento previo al juicio. Musk exageró enormemente sus contribuciones monetarias. En mayo de 2023, el multimillonario afirmó regularmente que había donado alrededor de $100 millones a OpenAI. Más tarde, redujo esa estimación a la mitad, afirmando que no estaba seguro del número exacto, pero que era algo del orden de $50 millones. En los documentos judiciales recientes, ese número se revisó nuevamente.