Cómo Apple ha ido matando a sus ‘queridos’ a lo largo de los años

En los últimos 50 años, Apple ha reinventado los ordenadores personales, ha catalizado la era del smartphone, ha ampliado un iPhone y lo ha llamado iPad, y ha obtenido una fuerte posición en la tecnología wearable a través de su serie Watch y sus AirPods. También ha popularizado software y servicios como su App Store, FaceTime, iCloud, iMessages y muchos más. Para muchos de nosotros, la primera vez que hicimos zoom en una foto fue probablemente en un iPhone.

Sin embargo, Apple da y quita. Las cosas han tenido que cambiar, eliminarse y los consumidores han tenido que seguir adelante con lo nuevo. Para bien o para mal, el peso de la influencia de Apple ha llevado a que toda una categoría de productos siga su ejemplo. O, más típicamente, hay resistencia, quejas y luego… seguimiento. Con la ventaja de la retrospectiva, la mayoría de estos casos son ejemplos de Apple viendo hacia dónde se dirigía la tecnología y adelantándose a una transición que habría sido inevitable. A menudo, estas transiciones han causado dolor a corto plazo para algunos, pero el tiempo ha demostrado que Apple (en su mayoría) estaba en lo correcto al abandonar la tecnología más antigua.

Como dijo una vez Sir Arthur Quiller-Couch: mata a tus queridos. Aquí están algunos de los queridos que hemos perdido a lo largo de los años.

La muerte de la unidad de disco (1998)

Esto es una historia de dos partes. El iMac G3 marcó el regreso de Steve Jobs. El Mac todo en uno colorido fue un nuevo comienzo en muchos sentidos. En 1998, Apple abandonó los puertos estándar y los numerosos tipos de cable de los ordenadores personales, apostando por USB y algo llamado internet. (De hecho, eso es lo que significa la ‘i’ en iMac).

Al hacerlo, también abandonó la unidad de disquete de 3,5 pulgadas —aunque tenía una unidad de disco óptico de solo lectura. Incluso con internet y velocidades de transferencia de USB lentas en ese momento, la comodidad era evidente y condujo a una década de unidades de memoria USB con límites de almacenamiento cada vez mayores. Alternativas de alta capacidad al disquete, como la unidad Zip y el Minidisc, intentaron cubrir la brecha, pero nunca lograron la adopción generalizada y el éxito de la unidad de disquete original. Pero las unidades flash y, más tarde, el almacenamiento de archivos basado en internet las hicieron obsoletas de todos modos. Apple simplemente se adelantó un poco en su eliminación.

Reproductores de música portátiles (2007)

A pesar de que el iPod de Apple era el reproductor de música de facto en ese momento, fue reemplazado por el mayor éxito de la empresa: el iPhone. En su momento álgido, el iPod convirtió a Apple en la empresa de tecnología que es hoy. Dominó el mercado de reproductores de MP3, y en 2006, los iPods representaban el 40 por ciento de los ingresos de la empresa. Y eso fue antes de la era de Apple que incluía un álbum gratuito de U2 con cada cuenta de iTunes.

Cuando se lanzó el iPhone en junio de 2007, lo siguió rápidamente el iPod Touch en septiembre. Esto fue el iPhone sin la parte del teléfono —indicando cómo la empresa veía el futuro de la escucha de música. No necesitabas un iPod si ya tenías un iPhone en tu bolsillo. Es el mejor ejemplo de Apple canibalizando un producto que definió una década con algo mucho más impresionante y, eventualmente, más exitoso.

Fue una muerte lenta. Ignorando a los rivales que reproducían MP3, Apple abandonó el clásico iPod en 2014. Soon hizo lo mismo con el pequeño iPod nano y el iPod shuffle en 2017. Finalmente, la empresa discontinuó el iPod Touch en mayo de 2022.

El teclado físico del smartphone (2007 y siguientes)

Cuando aterrizó la pantalla capacitiva y el teclado táctil del iPhone, hubo una curva de aprendizaje. Cambiar de teclas físicas (ya sea una versión alfanumérica de 9 teclas o la experiencia QWERTY de BlackBerry) a una pantalla táctil, especialmente en el pequeño panel de 3,5 pulgadas del primer iPhone, no fue fácil.

Pero era el futuro. Los teclados físicos ocupaban espacio físico en los dispositivos —especialmente a medida que esas pantallas crecían y crecían. La adopción de teclados táctiles se aceleró gracias a aplicaciones de teclado de terceros en Android, como Swype, SwiftKey y muchos otros, que introdujeron diferentes métodos de entrada, texto predictivo más inteligente, algoritmos de escritura y even mapas de calor táctil. Los teclados de software eran intrínsecamente más versátiles, admitiendo múltiples idiomas, disposiciones de teclas infinitas y, eventualmente, galerías de emoticonos. Un smiley con dos puntos y un guiño pronto no fue lo mismo.

La muerte de la unidad de disco, parte 2 (2008)

El MacBook Air, presentado por Steve Jobs en 2008, se sacó famosamente de un sobre de manila para demostrar su diseño ultraportátil. Para lograr esa delgadez, tuvo que abandonar completamente la unidad de disco óptico interna, convirtiéndolo en el primer MacBook sin una. Ese movimiento inició una era de portátiles ultraligeros.

Fue un gran cambio en lo que los usuarios de portátiles estaban acostumbrados, y Apple intentó ofrecer a la gente algunas opciones. Apple introdujo ‘Remote Disc’, una función que permitía al Air utilizar de forma inalámbrica la unidad de disco óptico de un Mac o PC cercano, y ofreció una unidad SuperDrive USB externa como accesorio opcional. (He utilizado la mía exactamente una vez desde que la compré en 2013).

Aunque se consideró subpotente en comparación con los competidores de Windows, el MacBook Air original estableció un nuevo estándar de diseño para la industria. Posicionó a los Mac de Apple para un futuro de instalaciones de software de la App Store, conectividad a internet más rápida y el auge de los medios de streaming, el almacenamiento en la nube y el resto. Los MacBook Pro y MacBooks de Apple eventualmente siguieron el ejemplo, abandonando las unidades de disco óptico en 2012.

Adobe Flash (2010)

En los primeros días del iPhone, Apple se negó famosamente a admitir Adobe Flash. Esto fue a principios de la década de 2000, cuando gran parte de la web se construyó con Flash para animaciones y soporte de video. El iPhone y el iPad notoriamente carecían de soporte, creando una experiencia de navegación fragmentada durante años.